Arbolado funcional y bienestar comunitario: el índice UTFI aplicado a la ciudad de Panamá

Resumen

La selección de especies arbóreas en ciudades tropicales ha priorizado criterios ornamentales, pero limita los servicios ecosistémicos y genera conflictos con la infraestructura urbana. Este estudio desarrolla un marco de clasificación funcional aplicado a la Ciudad de Panamá, con la integración de atributos ecológicos, estructurales y operativos. La metodología emplea el Perfil Funcional Urbano (con variables como porte arbóreo, copa, raíz, tolerancia a condiciones restrictivas y servicios ecosistémicos) y el Índice Funcional del Árbol Urbano (UTFI), una herramienta multicriterio que compara el desempeño funcional entre especies. Los resultados confirman una relación positiva entre el tamaño del árbol y servicios como captura de carbono, regulación térmica e intercepción de lluvia, y evidencian el rol dominante de las especies estructurantes de gran porte. Se concluye que la planificación del arbolado tropical debe adoptar enfoques funcionales integrados. El UTFI permite seleccionar especies que maximicen el confort térmico en espacios públicos y reduzcan la exposición a temperaturas extremas en comunidades vulnerables. De este modo, el arbolado funcional se convierte en una herramienta de equidad ambiental que mejora la calidad de vida y reduce las desigualdades en el acceso a los beneficios ecosistémicos dentro de la Ciudad de Panamá.