Silicio en maíz de seca: maximizar el rendimiento o la rentabilidad económica

Resumen

El maíz es un cultivo estratégico en Ecuador, donde la época seca limita su desarrollo reproductivo y estabilidad productiva. El silicio, como elemento benéfico, ofrece una alternativa para mejorar el desempeño del cultivo bajo restricción hídrica. El objetivo fue evaluar el efecto agronómico de la aplicación foliar y edáfica de silicio sobre componentes reproductivos, rendimiento y relación beneficio/costo del maíz en Mocache, Los Ríos. Se utilizó un diseño de bloques completos al azar con tres tratamientos y cinco repeticiones: T1, control sin silicio; T2, aplicación foliar; y T3, aplicación edáfica. Se evaluaron peso, longitud y diámetro de mazorca, número de hileras, granos por hilera, granos por mazorca, peso total de granos, peso de 100 granos, rendimiento estimado e indicadores económicos. Los datos se analizaron con ANOVA, prueba de Tukey (5%) y relación beneficio/costo. La longitud de mazorca mostró diferencias significativas, con el mayor promedio en T3 (16,79 cm), seguido de T2 (15,86 cm) y T1 (14,84 cm). En las demás variables no hubo diferencias significativas, aunque T3 presentó los mayores valores en peso de mazorca (223,90 g), granos por mazorca (485,16), peso total de granos (180,98 g), peso de 100 granos (42,40 g) y rendimiento (6900 kg ha⁻¹). La aplicación foliar alcanzó la mayor relación beneficio/costo (1,56). La edáfica favoreció el rendimiento, mientras que la foliar fue más eficiente económicamente. Este resultado ofrece al pequeño agricultor una herramienta de decisión: si busca maximizar rendimiento, opte por silicio edáfico; si prioriza ganancia por dólar invertido, el foliar es más rentable, contribuyendo a la sostenibilidad económica de la agricultura familiar en zonas de seca.